CAPÍTULO IX — O Convite.
"A cada bela impressão que causamos, conquistamos um inimigo."
— Oscar Wilde.
Condado de Oxford, Inglaterra.
Município de Pinewood*.
04/06 - Quinta-feira.
08:30 P.M.*
O céu repleto de estrelas pairava limpo acima do Instituto Ólympus. Uma brisa quente soprava as folhas das árvores espalhadas pelo campus, mantendo o verão presente, mesmo em período noturno.
Flores, faixas e luzes brancas foram distribuídas pelo gramado do internato. A decoração da Cerimônia de Iniciação dos Jogos gritava por "paz" diante do clima de tensão entre Olimpianos e convidados. A área estava povoada por diversos adolescentes conversando alto, dividindo-se em pequenos grupos, sem nunca um colégio misturar-se com o outro. Os estudantes do Pinewood High School se identificavam facilmente pelas camisetas com a sigla da sua escola (PHS), enquanto os do Instituto pelos seus uniformes completos.
A troca de olhares venenosos entre membros de escolas distintas podia ser vista em todas as direções, e o sentimento de inimizade entre eles era palpável. Notavam-se cochichos, risadinhas e deboches. Felizmente, as manifestações de desavenças não passaram disso, muito provavelmente devido à enorme quantidade de professores e coordenadores circulando nos arredores, garantindo que nenhuma briga se iniciasse fora dos seus campos de visão.
O Grêmio Estudantil montou uma mesa bonita, repleta de frutas e docinhos. Os quitutes poderiam ser pegos por qualquer um, mas ninguém demonstrava muito interesse. Um palco modesto também foi erguido. Nele, Athena e Brenda pronunciaram-se brevemente, declarando iniciados oficialmente os Jogos M.C.K.. Logo após, Jacob White e o restante dos gremistas foram chamados aos holofotes, dizendo algumas palavras ensaiadas e pouco encorajadoras sobre "competição saudável".
Jacob tinha certeza de que o discurso não surtiria efeito nenhum sobre a rivalidade das escolas, mas falou tudo com uma postura perfeita e aparentemente inabalável. Mesmo os alunos do PHS, normalmente desinteressados por aquele tipo de coisa, pararam o que faziam para ouvi-lo.
Quando saiu de cena, teve dificuldade em manter a imagem tranquila. Procurou Kenai com o olhar e, mesmo satisfeito por não encontrá-lo no evento, permaneceu tenso. Ansioso, antecipava todos os conflitos que estavam por vir, revoltado por uma "catástrofe" daquelas cair em seu colo. Sinceramente, a rivalidade contra o outro colégio não lhe interessava muito. Mesmo os ataques e mentiras inventadas na internet sobre os Olimpianos, ou os muros pichados com palavrões que surgiam na entrada do internato de vez em quando, não eram suficientes para irritá-lo. Achava tudo muito imaturo, e só. Porém, tinha ciência de que os demais alunos do Instituto viam tais acontecimentos com outros olhos, levando a coisa toda muito a sério, o que certamente tornaria os próximos dias muito mais difíceis.
No momento, estava parado em meio ao gramado, acompanhado por seus melhores amigos, Allyanne e Nickolas. Ambos, diferente dele, sentiam sim uma fagulha de desafeto pelos convidados, e não faziam questão de esconder, mesmo também sendo membros do Grêmio Estudantil que, teoricamente, deveria ser responsável por apaziguar as diferenças. Os três conversavam sem muito entusiasmo, ainda absortos em tudo o que acontecia.
—Parabéns pelas "belas palavras"... — Mackenzie usou um toque ácido, se aproximando dele por trás, referindo-se ao seu pronunciamento. —Oi, pessoal! —Cumprimentou Allyanne e Nickolas com um sorriso simpático.
Jacob se virou, deparando-se não só com a loira, mas também com Alevi e Thomas, que se juntavam ao trio.
—A Coordenação escreveu o discurso. Foi bem meia-boca mesmo. — Admitiu, sorrindo de canto e dando de ombros.
—Deixa de ser má! — Alevi a repreendeu, dando-lhe uma cotovelada bem de leve em tom de brincadeira. —Você foi muito bem, viu? A gente sabe como a sua situação deve estar complicada. — Entendia as responsabilidades do irmão, e queria demonstrar apoio. Cumprimentou os amigos do mais velho com um aceno tímido, enquanto Thomas fazia um toque de mãos descontraído tanto com Nick quanto com Annie.
—Algo me diz que a situação vai ficar foda para todo mundo... — Complementou Allyanne, cruzando os braços e, com um movimento de cabeça, jogando os cachos escuros para trás.
Os demais concordaram, silenciosamente. Mwangi fazia parte do time de pessoas que sentia certo apreço por seu colégio, e odiava o desrespeito que os estudantes do PHS demonstravam por ele.
—Eu sinceramente não entendi que tipo de ideia foi essa de convidar eles para cá. — Thomas olhou em volta, com as mãos nos bolsos da bermuda. —A última vez que ouvi falar nesse lugar, foi quando eles deram uma surra naquele garoto do time de Rugby, mês passado.
Thiago, o garoto mencionado, saiu do internato sem autorização durante uma sexta-feira, para se encontrar com uma menina na cidade. Em sua pequena "aventura", deu de cara com um grupo mal encarado de alunos do Pinewood High School, que logo o reconheceu pelo uniforme, e o espancou. O jovem foi expulso (por ter infringido uma das normas mais severas de Ólympus), mas a história ficou marcada nas memórias dos demais estudantes como outra provocação direta do PHS.
Green não gostava nem desgostava dos recém-chegados. Mantinha-se neutro, apenas com uma leve preocupação de que estes pudessem implicar com Alevi, que costumava ser alvo fácil para gente maldosa, como bem comprovaram os recentes acontecimentos envolvendo Bullet.
—Também não entendi... — Continuou Nickolas, afastando os cabelos dos olhos por um breve momento, mas deixando que estes retornassem para o mesmo lugar no instante seguinte, escondendo sua heterocromia. —Você ouviu algo do Corpo Docente, Jake?
—Nope, nada. — Deu de ombros, ainda mergulhado nos próprios problemas.
—Olha, sinceramente, Athena não é do tipo que faz as coisas sem pensar. — Mackenzie lembrou. —A mulher tem diploma em tudo quanto é estudo de pedagogia e psicologia, ela não faria nada sem ter certeza de onde está se metendo.
—Querendo ou não, parece que pelo menos ela se dá muito bem com a diretora deles... — Pontuou Alevi, indicando as duas com a cabeça, para onde todos olharam.
Athena e Brenda Collins sentavam-se em uma mesa enfeitada, coberta por uma tenda branca, montada apenas para a dupla. Collins tinha estatura mediana e curvas bonitas, com cabelos muito curtos tingidos de vinho. Parecia um pouco mais velha do que a outra, mas não muito. As mulheres conversavam casualmente, com sorrisos nos rostos e taças de vinho nas mãos.
Nickolas, sem querer, percebeu estarem sendo observados. Via bocas se movendo em sussurros desdenhosos, enquanto olhares dos mais diversos se fixavam na direção do grupo. Provavelmente, os alunos do PHS encaravam-os por conta dos White, que costumavam chamar atenção. Odiando a sensação de ser notado, se repreendeu mais uma vez por não ter ficado no próprio dormitório, ao invés de ter ido ao evento. Pessoas, por si só, já eram um saco. Pessoas da escola rival, conseguiam ser piores ainda.
—De qualquer forma... — Jacob atraiu o foco dos demais. —...Tentei fazer algo para já mediar a situação. Descobri que o PHS também tem um Grêmio Estudantil. Meio defasado... Mas tem. Falei com o presidente deles, e pedi para ele conversar com os outros alunos, ver se conseguimos entrar em algum tipo de trégua, pelo menos até o verão acabar.
—Sério? — Annie perguntou. —Quem é ele?
White caçou-o pela Cerimônia, e não foi difícil identificá-lo, encontrando este próximo à mesa de petiscos, sozinho, escolhendo alguma coisa.
—George. Não sei o sobrenome. —Ele apontou para o jovem, que foi encarado pelo grupo.
Tratava-se de um rapaz muito magro, alto e meio desengonçado, de cabelos ruivos escuros batendo na altura do peito. Sua postura caída, com os ombros encolhidos e nenhum pingo de segurança, em conjunto com as roupas antiquadas, resultavam em um estilo muito duvidoso. Alguns moleques da sua escola passaram por ele, que acenou e tentou puxar conversa, mas foi ignorado. George não aparentou dar muita bola para o acontecido, sacudindo os ombros e voltando a se concentrar nos doces. Tanto Mackenzie, quanto Alevi e Thomas, sentiram-se mal pelo garoto, desconfortáveis ao vê-lo ser tratado daquela maneira.
—Olha, eu entendo o seu raciocínio... — Mackenzie ainda mirava-o com pena. — ...Mas ele não parece ser o tipo de cara que influencia esse pessoal. — Repentinamente, o ruivo flagrou-a o encarando. Ela sorriu gentilmente, fazendo um pequeno aceno com a mão antes de desviar o olhar, deixando-o atônito por ter sido notado por uma garota tão bonita. —Eles não tem jeito de quem liga muito para um Grêmio, ou qualquer coisa estudantil. Acho que você precisa encontrar alguém que realmente escutem. Alguém como... — Deu uma olhada em volta. —Qualquer um daqueles ali. — Apontou para uma rodinha, a alguns metros de distância.
Reunidos em uma espécie de círculo, alguns garotos e garotas conversavam, e riam alto. Se vestiam de maneira estilizada, cada um com uma forma diferente de fazer a própria camiseta branca do PHS não parecer tão sem graça. Confortáveis entre si, interagiam calorosamente, embora não tivessem uma aparência exatamente amigável. No meio deles, uma jovem se destacava, dizendo muitas coisas, e sendo ouvida com interesse pelos amigos.
Ela exibia cabelos crespos presos em um coque, deixando algumas mechinhas soltas, e usava uma jaqueta de couro bonita. De longe, não se podia ver muito os detalhes do seu rosto, e o que mais chamava atenção na própria aparência, era a presença de manchas brancas se sobressaindo na pele negra. O vitiligo não a fazia menos atraente, muito pelo contrário. A menina era um colírio para os olhos, e exalava confiança a quilômetros de distância.
—Realmente. — Concordou Nick. Ainda sim, não ia com a cara de ninguém.
—Acredite em mim. — Mackenzie deu um tapinha no ombro do irmão mais velho, como quem dizia para este seguir o seu conselho. —A propósito, acho que vou lá me apresentar. — Suspirou. —Os seniores que estão organizando a nossa "cerimônia particular" mais tarde querem chamar algumas pessoas do PHS para participar. Vai ser problema na certa, e a Vanessa me jogou para os lobos: fiquei responsável por convidar eles. — Contou, um pouco preocupada. —Sei lá no que vai dar isso, mas vou tentar o meu melhor. — Riu. —A propósito, vocês vão, né? Pelos meus "bons serviços" também estou autorizada a levar quem eu quiser para a festa.
—Lógico! — Annie respondeu, com um sorriso animado.
—...Que não. — Completou Nickolas, falando por si. —Valeu pelo convite Kenzie, mas dessa vez eu vou passar. Zero pique para ir pro meio do mato ver gente bêbada. — A loira deu uma risadinha mas assentiu, como quem dizia que não tinha problema.
—Que festa? — Thomas perguntou, por ele e Alevi. —Não estamos sabendo de nada ainda.
—O namorado da Vanessa e uns amigos subornaram seguranças, e organizaram um pequeno "evento" no lago, uma hora depois do toque de recolher. — Explicou. —Para chegar lá, tem que atravessar aquele buraco no muro do jardim. Depois disso, eles deixaram umas luzes iluminando o caminho pela floresta, e é só seguir. E não se preocupem, até onde eu sei, o Bullet não foi convidado. — Acrescentou. —Vocês dois deveriam ir!
Mais cedo, Jacob explicou o ocorrido para seus melhores amigos que, já a par da situação, também compartilhavam com os demais o ódio direcionado ao Kenai.
Green se virou para Alevi, e deu de ombros, como quem dizia que poderiam ir na tal "cerimônia", se o mais novo desejasse. Sem Bullet por perto, talvez deixar as preocupações de lado pudesse fazer bem aos dois.
Alevi nunca tinha ido a uma festa antes, mas também desejava esquecer os recentes acontecimentos. Principalmente aquele em que, no dia anterior, quase foi surrado por Kenai no pomar, situação a qual mantinha em segredo, não querendo decepcionar Thomas ou seus irmãos pela sua atitude irresponsável.
—Vamos sim. — O caçula fez uma doce expressão animada enquanto falava.
—Ótimo! — Mackenzie respondeu. —E você, em? — Cutucou o irmão mais velho, sem força. —Vou te ver por lá?
—Talvez. — Jacob riu de leve, ainda indeciso.
—Vou tomar isso como um sim, e se não aparecer eu mesma te arrasto do seu quarto! — Sorriu, convencida. —Bem, vou lá tentar minha sorte com os nossos convidados. — Falou, apenas aceitando a tarefa. —Só espero que não me comam viva.
[...]
Mackenzie White deixou seu grupo de amigos, colocando um sorriso simpático no rosto, e mantendo sua postura de "Barbie". A garota usava o uniforme de verão feminino do Instituto, juntamente com colar e brincos cintilantes, sentindo, enquanto caminhava, sua saia balançando para lá e para cá na altura das coxas torneadas. Calçava um par de botinhas de cano curto e salto alto pretas, grossas o suficiente para não afundarem na grama, e uma maquiagem pêssego lhe enfeitava as pálpebras. Os cabelos presos em um meio rabo puxavam o olhar castanho para cima, acentuando seu característico semblante felino. Sua aproximação foi notada rapidamente pelos adolescentes do colégio rival, e eles, que antes se organizavam em um círculo, deram abertura para que ela se juntasse à conversa, curiosos. Uma chuva de olhares cínicos caiu sobre Mackenzie, que já esperava por essa reação, e portanto não se abalou.
—Oi, gente! — Continuou sorrindo, gesticulando um aceno. —Eu vim aqui...
—Quem é você? — A menina com vitiligo, na qual anteriormente reparou à distância, deu um passo à frente, cruzando os braços e arqueando uma sobrancelha. Chamava-se Adele Jones.
De perto, Jones era ainda mais bonita. A jaqueta de couro caía muito bem em seu corpo magro, juntamente com um shorts jeans curto e a camiseta do uniforme. O rosto simétrico possuía uma mancha despigmentada contornando toda a sua boca, a partir da base do nariz largo. Nas mãos, enfeitadas com diversos tipos de anéis dourados, também viam-se algumas manchas claras. Seus cílios eram compridos, e um delineado grosso acentuava os marcantes olhos de íris tão pretas quanto as pupilas.
—Verdade, esqueci de me apresentar. — Sustentou a simpatia, decidida a não comprar briga com ninguém. —Meu nome é Mackenzie. Como não é muito difícil de perceber, sou estudante aqui do Instituto. — Brincou, apontando para o próprio uniforme.
—Jura?! — Um garoto desdenhou, arrancando risadinhas dos seus colegas.
Mackenzie mirou na direção da voz, deparando-se com um rapaz negro apoiado despojadamente em uma árvore atrás de si. Ela percebeu olhos castanhos pousados sobre si com indiferença, e cabelos crespos, igualmente escuros, raspados na lateral e altos para cima, enfatizando o rosto bonito. Seu nariz era largo, e majoritariamente reto, com apenas uma pequena ondulação, um pouco antes da ponta. Além do uniforme, ele usava uma bermuda cinza de moletom e, por baixo dela, uma calça esportiva preta, justa.
Incomodada, Mackenzie teve a certeza de estar em meio a um grupo que, independente do quanto fosse gentil, a ridicularizaria. Ainda sim, prosseguiu:
—Hm, ok? — De nariz empinado, fingiu não entender o comentário. —Enfim, só vim dizer que vai rolar uma festa mais tarde, e podem ir, se estiverem afim.
—Uma festa, é?! — Adele questionou, ainda na sua frente. —Que honra! — Mais uma vez, todos riram.
—Tem um buraco na parede do jardim, que fica para lá. — Apontou um amontoado de arbustos floridos ao longe, ignorando-a. —Se resolverem aparecer, sigam as luzes depois de passarem por ele. Vai ser em um lago. Caso tenham alguma coisa para beber ou usar, podem trazer, mas vamos distribuir umas bebidas, de qualquer forma. — Jogou a parte solta de suas madeixas loiras para trás. —A gente se vê por aí, ou não. — Deu de ombros, beijando a palma da própria mão e assoprando o beijo na direção de todos antes de sair dali.
Tendo obtido sucesso ou não, seu dever estava cumprido.
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