As lanternas brilhavam no céu, algumas estavam mais próximas e clareavam perfeitamente o caminho, tão belas e significativas, mas a figura vestida de vermelho era a única visão que o príncipe herdeiro conseguia ter; era mais brilhante que qualquer lanterna, e aqueceu seu peito e o iluminou como nenhuma chama conseguiria. Ele correu. O coração acelerado o deixou atrapalhado, mas nada parou os pés apressados que não precisaram de muito para se aproximar dos que estavam cobertos pelas botas pretas. O som do sino amarrado no calçado era familiar, fazendo-o sorrir entre as lágrimas, mas o os braços que o seguraram com firmeza deram mais intensidade para o que escorria em suas bochechas, causando um dolorido aperto no peito.
— San Lang! — Xie Lian gritou entre soluços, também o apertando em seus braços. A cabeça encostou no pescoço pálido e sua cintura foi agarrada para que os corpos ficassem ainda mais juntos. — San Lang, você voltou. — A voz trêmula soou baixa desta vez, e os braços se moveram, tocando os cabelos longos, os ombros cobertos pelo manto vermelho com desespero, como se quisesse ter certeza de que o Rei Fantasma em seus braços era realmente real e não mais um de seus incontáveis sonhos.
— Gege. — O tom carinhoso junto do chamado fez o corpo de Xie Lian estremecer com força e os lábios voltaram a se curvar. — Eu prometi que voltaria para você, não?
Hua Cheng acariciou a cintura de Sua Alteza e seu largo sorriso foi visto quando o tímido de Xie Lian apareceu próximo de seu rosto. O olho do Rei Fantasma se fechou por um breve momento, sentindo a carícia quente em seu rosto, puxando os lábios ainda mais antes de voltar a encarar os olhos brilhantes de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.
— Você demorou.
A risada do rei demônio se espalhou pelo campo, penetrando na pequena casa ao lado. Ele tocou as testas quando as mãos subiram para o rosto emocionado e deslumbrado pelo som que havia sentido tanta falta. Hua Cheng o acariciou devagar, sem tirar o sorriso dos lábios, que se tornaram mais contentes quando sentiu o cuidadoso toque em sua cintura.
— Eu sinto muito, Ge — ele sussurrou com culpa. — Eu queria ter sido mais rápido.
Xie Lian balançou a cabeça rapidamente. Não era a sua intenção repreendê-lo, ele apenas não sabia como dizer o quanto sua presença havia feito falta e como se sentiu solitário sem os braços ao redor de sua cintura.
— Não importa. Eu esperaria por você, mesmo se passasse oitocentos, mil anos, eu ainda estaria aqui.
O sorriso de Hua Cheng ganhou forças novamente, e sua risada soou fraca, mas bastante clara. Ele não conseguia colocar em palavras o quanto aquele momento o satisfazia.
— Gege... — a voz se tornou sussurrada ao afastar um pouco as testas, e a carícia de uma das mãos desceu para o queixo do Príncipe Herdeiro, que rapidamente sentiu a pele se tornar quente com o formato malicioso nos lábios tão próximos. — Você por acaso está precisando de energia espiritual? Eu tenho muito para dar.
Por um momento Xie Lian se sentiu atingido pela pergunta. A lembrança da despedida de doze meses atrás fez seus olhos tremularem com lágrimas, mas o jeito com que era segurado e a realização do que aquela frase realmente significava o fez abrir um tímido sorriso. O aperto no peito suavizou aos poucos e riu de maneira fraca com a expressão de Hua Cheng, quando viu sua cabeça balançar de forma negativa.
— Eu não preciso nem mesmo de uma gota. — Ele foi sincero e, por um milagre, conseguiu soar tranquilo, mas quando a quentura na pele voltou e os dedos trêmulos subiram até as costas cobertas pelo tecido vermelho, Xie Lian se atropelou nas palavras que também continham toda a sua sinceridade, mas que eram embaraçosas demais para ele. — Então... você pode apenas me beijar.
A frase gaguejada o fez ainda mais envergonhado. O Príncipe Herdeiro esperou uma risada e gracejos, mas a felicidade de Hua Cheng o deixou mudo, porém, não apagou nem por um segundo o largo sorriso que só foi desfeito quando os lábios se ocuparam com os de Xie Lian. O beijo era ansiado desde o momento em que o Príncipe Herdeiro o viu parado ao longe, e não hesitou em correspondê-lo de forma profunda e carregada de saudades. Os braços o apertaram ainda mais e Xie Lian não conseguiu soltá-lo nem mesmo quando os lábios se separaram. Ele sentiu um delicado beijo em sua bochecha antes de deitar a cabeça nos ombros largos de Hua Cheng, e um suspiro aliviado foi dado.
O coração estava acelerado e o rosto quente, mas ele não se importou em levantar o olhar novamente, quando ouviu o chamado sussurrado. Mais um beijo na bochecha e uma leve carícia em suas costas foi o que recebeu, e com a alegria que há muito não o preenchia, entrelaçou os dedos com os de Hua Cheng no momento em que o chamou para entrar na pequena casa.
— Você está com fome? Cansado? — Xie Lian o interrogou enquanto entravam, sem tirar o olhar de Hua Cheng, que mantinha a sua pose tranquila e o sorriso fechado, exatamente como ele se lembrava, trazendo uma sensação confortável para o coração saudoso.
— Se Gege irá preparar, então é claro que devo comer. — O Rei Fantasma se mostrou ansioso, causando a risada divertida de Xie Lian.
Durante aquele ano, ele havia sentido vazio em todas as refeições. Ninguém se atrevia a comer o que ele preparava, e a única pessoa que não via problemas e até mesmo ansiava por isso não estava por perto, porém, ele sentia que aqueles momentos solitários não iriam mais acontecer, e ao ver Hua Cheng se acomodar tão rápido em sua casa só o fez mais certo de que não permitiria que qualquer separação ocorresse novamente. Da próxima vez, serei eu a protegê-lo.
Ele preparou o jantar com animação inédita. Cozinhar para si mesmo era rotineiro e muitas vezes, chato. Mu Qing e Feng Xin nunca vinham nos horários das refeições, evitando sem esconder o repúdio por qualquer coisa que Sua Alteza preparava. Nos últimos tempos, aquela hora era silenciosa, porém, com o Rei Fantasma ao lado, nada era sem graça ou calmo. As risadas tomaram a pequena casa enquanto se ajudavam nos preparativos. Xie Lian sentia o peito encher com o som da voz de Hua Cheng, chegando a muitas vezes fechar os olhos por um momento, apenas para apreciá-la com mais profundidade. Os toques em sua cintura eram constantes, assim como os suspiros do Príncipe Herdeiro, que lamentou o abraço não poder durar mais, graças a comida queimando logo ao lado.
No fim, a refeição foi um fracasso — nada de novo para ele, assim como ver Hua Cheng comer tudo sem hesitar.
— Da próxima vez, seria melhor colocar menos sal, mas está muito bom. — Apesar de tudo, ele ensinou e elogiou, deixando Xie Lian sorridente mais uma vez.
Eles conversaram enquanto limpavam a bagunça que haviam feito durante a preparação do jantar. Xie Lian se sentiu incrível por, pela primeira vez em tanto tempo, ser o que atualizava Hua Cheng sobre os acontecimentos do mundo. Ainda que ele soubesse mais sobre a reconstrução da Capital Celestial e o destino dos deuses mais próximos do que o mundo em si, o rei Rei Fantasma o ouviu com cautela, escondendo que um pouco de tudo aquilo já havia caído em seus ouvidos. O Príncipe Herdeiro fora o primeiro a vê-lo e ouvi-lo, porém, Hua Cheng, apesar de afastado por um ano, ainda tinha os seus meios, seus fiéis, e suas borboletas prateadas estavam mais fortes do que nunca.
Hua Cheng se sentou sobre uma pequena almofada no canto da casa e observou o tagarela Príncipe Herdeiro se aproximar para fazer o mesmo, logo em frente. Com o sorriso intacto, ele manteve a atenção na maneira com que os cabelos de Xie Lian eram acariciados pelos dedos que aparentavam ansiedade. Os fios estavam mais longos, deixando-o ainda mais belo do que se lembrava e Hua Cheng também se tornou ansioso. Por doze meses ele teve que se afastar, sem meios de ao menos poder vê-lo. Havia sido torturante e cansativo, porém, não sabia se era pior do que poder olhá-lo sem conseguir tocá-lo.
— Gege — o chamou enquanto estendia os braços. Ele não conseguia decidir o que era pior, mas não hesitaria quando finalmente podia ter as duas coisas.
Xie Lian se moveu de imediato, mas sua timidez o fez hesitar por um momento, que durou até sentir os toques de Hua Cheng em seus braços. Com a face levemente corada, ele se arrastou para o Rei Fantasma. A cintura foi segurada com firmeza quando deitou a cabeça no peito que o chamava, e também o abraçou com um dos braços enquanto o outro tocava o tecido vermelho que roçava em sua bochecha. O Príncipe Herdeiro o acariciou devagar, sentindo o calor de seu rosto descer para o peito de maneira confortável quando os dedos subiram para tocar a solitária trança nos cabelos soltos de Hua Cheng. O silêncio entre ambos era calmo, assim como as carícias e a sensação segura que os tomou pela primeira vez em tantos anos em que se conheciam.
Xie Lian chegou a fechar os olhos por um momento, sentindo-se amolecer com as pontas dos dedos que deslizavam por seu couro cabeludo, bagunçando os cabelos longos. Mas ele não foi capaz de adormecer; após a sensação que amorteceu o seu corpo, um leve tremor correu pela pele e os pelos arrepiaram com o chamado próximo ao seu ouvido. Os lábios de Hua Cheng tocaram sua orelha quando se moveram, e no mesmo momento as pontas se tornaram avermelhadas. A frase era nada demais, apenas uma pergunta sobre Xie Lian querer se deitar, porém, sua imaginação voou longe com o sentimento que a voz sussurrada trouxe, e Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro não podia estar mais envergonhado com sua total falta de pudor, ainda que tudo não passasse de pensamentos. Se seu mestre soubesse o quão rápido ele estava disposto a abandonar o seu cultivo que demandava pureza, estaria mortificado. Bom, será que seria possível ele ficar ainda mais agora? Xie Lian quis rir da lembrança da reação do mestre ao entender que seu precioso discípulo estava se envolvendo não apenas com o Rei Fantasma, mas também que aquele mesmo Chuva de Sangue Atingindo Uma Flor era a criança que havia trazido mau agouro para Xian Le.
Ele tentou imaginar qual seria a reação do mestre, mas seus pensamentos duraram apenas segundos. A cabeça levantou com o toque de Hua Cheng em seu queixo e antes que pudesse respondê-lo, seus lábios já tomavam caminho para os que estavam próximos aos seus. Xie Lian o beijou com calma e um pouco desajeitado pelo nervosismo. O corpo reagiu quando os dedos entre seus fios voltaram a se mover e o rei demônio tomou as rédeas da carícia, transformando-a em algo ainda mais profundo e intenso. Xie Lian se envergonhou consigo mesmo, porém, não houve como parar a sensação que o esquentava cada vez mais com o toque firme, mas cuidadoso em sua cintura.
O Príncipe Herdeiro deixou os pensamentos de lado, aproveitando cada movimento da língua e mãos de Hua Cheng, se deixando levar pela imensa saudade que ainda o feria, mesmo tendo-o em seus braços daquela forma. Mas quando os lábios se separaram e o olhar desejoso foi visto, Xie Lian perdeu qualquer coragem e a vergonha voltou a ser maior do que a sensação entre suas pernas.
— Eu vou arrumar o futon — ele pigarreou e gaguejou enquanto se afastava devagar, sem coragem para encarar o outro novamente.
— Nós temos futons desta vez. Gege realmente trabalhou duro.
Apesar da situação, Hua Cheng soou divertido, fazendo-o relaxar um pouco até soltar uma baixa risada. As lembranças de quando ambos dividiam uma pequena esteira sobre um chão empoeirado do templo Puji o fez sorrir, e enfim teve coragem de encará-lo. Os tempos eram difíceis e incertos, mas aquelas memórias eram guardadas com carinho pelo Príncipe Herdeiro, que não teve dúvidas de que era o mesmo para o Rei Fantasma, que se mantinha parado, observando-o com seu carinhoso sorriso. San Lang é como uma bela pintura, Xie Lian pensou enquanto suspirava.
O futon foi estendido no chão. O Príncipe Herdeiro se ocupou com a arrumação por algum tempo, até ver Hua Cheng tirar as vestes externas, para ficar apenas com as de fundo de cor branca. Ele tentou desviar o olhar, mas havia algo que o prendia na maneira elegante com que o outro se movia, arrumando os cabelos enquanto se sentava em um baixo banco. Sem notar, Xie Lian já sorria e o conforto estava de volta com as lembranças que o fizeram se aproximar.
— Me deixe ajudá-lo, San Lang.
Hua Cheng apenas assentiu, soltando os cabelos que foram acariciados com cuidado. O Rei Fantasma fechou os olhos, aprovando a sensação de tê-lo penteando os seus fios escuros com os dedos, mas logo os abriu quando os movimentos de Xie Lian deslizaram para a sua trança. Em silêncio, o Príncipe Herdeiro retirou a pérola de coral vermelho que prendia os fios, e com o peito agitado a trouxe para perto. Era perfeitamente igual a que tinha recebido de Lang Qian Qiu, e saber que o par finalmente estava onde deveria o fez sorrir com alegria.
— San Lang — ele chamou enquanto estendia a mão, devolvendo a pérola para a mão pálida e fria de Hua Cheng, que levantou as sobrancelhas ao voltar a sentir a pedra.
— Gege, não vai querer ela de volta?
Mesmo que não pudesse ser visto naquela posição, Xie Lian fez um sinal negativo. O peito aqueceu repentinamente e ao parar as mãos sobre a cabeça de Hua Cheng, ele abaixou a sua própria e encostou a testa nos fios escuros.
— Essa pérola é parte de mim, leve-a como se fosse o meu coração — ele disse em tom baixo. — Ela é sua, então guarde com cuidado. Mantenha por perto.
O peito se agitou ainda mais quando o Rei Fantasma subitamente se moveu. Ele desencostou a testa da cabeça de Hua Cheng e o observou se levantar e virar em sua direção. O rosto esquentou com o olhar sobre si, e a intensidade foi ainda maior quando foi segurado com tanto cuidado entre as mãos frias. Ele não sabia o que dizer, como mostrar de maneira direta como era o ritmo que seu coração batia por San Lang, e achou que aquela era a melhor forma de externar suas intenções com mais clareza, e o sorriso que se abriu em Hua Cheng mostrou que sua mensagem havia sido muito bem entendida.
— Sempre — ele sussurrou com alegria.
Os lábios do rei demônio continuaram curvados, mesmo enquanto beijava a testa do Príncipe Herdeiro, que só sabia se tornar cada vez mais corado com a situação. Por toda a sua vida, Xie Lian jamais imaginou que passaria por uma situação como aquela. Tudo era novo e agitado em seu interior, mas era de longe a melhor parte de sua longa vida. Ele não queria esconder, mas era difícil quando tudo parecia bastante embaraçoso e intenso demais.
Após um momento de vergonha, ambos se afastaram devagar. A trança de Hua Cheng foi desfeita e a pérola guardada no bolso da roupa externa. Xie Lian soltou o próprio cabelo e fingiu não reparar na forma com que era observado pelo outro. Ainda sentindo o rosto quente, se deitou e com o olhar no futon escuro, bateu algumas vezes sobre o lado vago, chamando Hua Cheng de maneira silenciosa.
O Rei Fantasma o obedeceu prontamente. O Príncipe Herdeiro quis se mover para olhar para outro canto da casa, porém, a presença de Hua Cheng era forte demais, e sendo combinada com a saudade, o prendeu na mesma posição, sem chances de resistir de levantar o olhar para a bela face. As velas da casa já haviam sido apagadas, mas ainda havia tantas lanternas acesas do lado de fora e o brilho de algumas iluminava a janela sobre suas cabeças. Apesar do embaraço, Xie Lian não lamentou. A visão que tinha naquele instante fora a que desejou fervorosamente por todos aqueles meses, e desta vez não hesitou em seu aproximar um pouco mais. O toque em seu rosto foi cuidadoso, assim como a maneira com que seus cabelos foram afastados da pele. /Hua Cheng colocou os fios atrás da orelha de Xie Lian e sorriu.
— Boa noite, Gege.
O coração acelerou com tanta felicidade que não pôde segurar o sorriso que imitava o que estava em sua frente. Embalado pela euforia em seu interior, Xie Lian se aproximou do rosto pálido de Hua Cheng e um delicado beijo o tocou próximo dos lábios curvados um pouco antes de rodeá-lo com seus braços para apertá-lo com força. O rosto foi escondido no pescoço do Rei Fantasma, que retribuiu o abraço no mesmo instante, chacoalhando os corpos com sua baixa risada.
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