De volta a Canterlot, Armored Stallion entrou para a Academia da Guarda Real. Ele fez alguns exames teóricos e físicos e foi aprovado, mas daí pra frente viria a parte mais difícil... sobreviver à academia. O capitão Meltdown, responsável pelo treinamento dos aspirantes, era muito criterioso na seleção dos soldados, pois eles seriam diretamente responsáveis pela segurança de Canterlot e as princesas. Os aspirantes são submetidos testes de resistência muito difíceis, pois em uma situação de guerra eles precisam aguentar a barra e cumprir suas missões. Aulas e provas teóricas também são ministradas, além de treinamentos físicos. Armored Stallion estava enfileirado junto com os outros aspirantes, entre eles o jovem Shining Armor(Pois essa estória se passa antes dele se tornar chefe da guarda real). O capitão Meltdown iniciou o curso com um discurso intimidador:
-Aqui não é lugar de molenga, essa é a AGR! Nós formamos guardas reais, pra concluir esse curso vocês precisam provar que são capazes de proteger o reino e as princesas! Até nos provarem seu valor, nenhum dos senhores é bem vindo aqui! Preparem seu psicológico, pois seus corpos serão levados ao limite!
Armored Stallion não se intimidou pelo discurso, pois ele já conhecia a dificuldade e por causa dos eventos de sua vida tinha um psicológico relativamente forte. Porém, alguns dos outros aspirantes, inclusive o Shining Armor, sentiram medo do discurso. Em breve eles seriam levados para o primeiro exame de resistência. Eles foram conduzidos a um campo, e todos eles receberam uma armadura vermelha, junto com uma lança. Quando eles perceberam, havia uma grande manada de touros no local. O capitão Meltdown deu um comando:
-Aqueles que resistirem ao ataque, continuarão dentro do curso! Dêem o seu melhor!
Os touros correram em direção aos aspirantes, muitos deles entraram em desespero. Armored Stallion, que já havia enfrentado uma hidra, conseguiu ter estabilidade psicológica naquela situação, e pensar muito bem, então refletiu:
-Nossa... mas isso é tão óbvio! Os touros estão correndo em direção à gente por causa das armaduras de cor vermelha. Se eu tirar a armadura as probabilidades de eu ser atacado são menores, se eu continuar com ela serei alvo direto de todos eles. Com a força que tenho talvez eu pudesse vencer uns 10 touros, mas mais de 100 não é possível. Então é isso, vou tirar a armadura e tentar fugir deles, e se algum deles me perseguir eu enfrento com a lança.
Armored Stallion foi o primeiro a entender a situação e retirar a armadura. Depois que ele fez isso, vários outros aspirantes compreenderam o que ele fez e logo tiraram suas armaduras também, incluindo Shining Armor, mas outros soldados observaram o que eles fizeram e pensaram:
-Esses pôneis ficaram malucos! Como eles querem enfrentar uma manada de touros sem armadura? Parece que eles querem ser derrubados!
Eles ainda não haviam entendido a situação, e talvez não lembrassem que só precisavam sair de lá inteiros. Armored Stallion percebeu isso, e então começou a gritar para eles:
-Acho que vocês ainda não entenderam! Tirem as armaduras! Os touros odeiam a cor vermelha, eles irão perseguir vocês enquanto estiverem com essas armaduras!
Outros aspirantes que também eram empáticos e misericordiosos também tentaram advertir os colegas, mas não conseguiram a tempo, e muitos deles foram derrubados. Ainda alguns outros corriam perigo, perseguidos por 4 touros, e fugiam desesperadamente. Então Shining Armor, bravamente, foi na direção deles, enfrentou os 3 touros que os estavam perseguindo, e os derrubou. Assim que derrubou os touros disse aos colegas:
-Tirem essas armaduras, vocês ficaram malucos? Touros odeiam vermelho!
Então eles tiraram as armaduras e nenhum touro os perseguiu. E os poucos que insistiram em atacar os aspirantes que já estavam sem armadura, foram derrubados. Capitão Meltdown os observava com atenção, e se admirou do desempenho de Armored Stallion e do Shining Armor, mas guardou os elogios para si mesmo. Então disse:
-Vocês, que estão de pé, passaram no primeiro teste! Com isso vocês ganharam o direito de continuar na academia, por enquanto... Agora vão para seus aposentos estudar, pois amanhã vocês terão uma prova sobre o Código Penal de Equestria...
Antes do teste haviam 40 aspirantes, após o teste apenas 30 permaneceram qualificados para a academia. Depois do teste muitos cadetes foram cumprimentar e agradecer Armored Armor, mas principalmente ao Shining Armor, por salvar alguns cadetes. Mas Armored Armor falou rispidamente com cadetes que quase foram derrubados:
-Vocês precisam ser mais fortes e astutos! O que aconteceria com vocês se o Shining Armor não estivesse lá para os ajudar? Essa é uma profissão que requer preparo físico e psicológico, nosso reino depende da gente!
-Você está certo, mas não acha que está sendo duro demais com eles? Você não é o avaliador, e nada garante que você vai conseguir ficar até o final... Nenhum de nós é um soldado perfeito, todos estamos sujeitos a falhar, mas se estivermos juntos seremos fortes – epondeu Shining Armor em tom de repreensão.
Após isso Armored Stallion ficou com fama de arrogante entre os aspirantes, e esses não estavam muito dispostos a socializar com ele. Novamente ele estava sozinho, mesmo sendo forte e astuto, então pensava assim:
-Não preciso deles, eu preciso ser forte e astuto o suficiente para me garantir sozinho!
Armored Stallion, além das atividades da academia, tinha uma rotina pesada de treinamento. Ele também estudava livros militares, de técnicas de combate e sobrevivência. Ele tinha um bom desempenho, tinha algumas das melhores notas entre os aspirantes, chegou a ficar em primeiro lugar em um teste de luta entre os aspirantes. Shining Armor percebeu que ele estava meio distante do grupo, e sabia que isso não era bom para ele nem para o grupo, que seriam futuros companheiros de batalha, então procurou uma ocasião pra ir conversar com ele.
-Armored Stallion, percebi que você está distante do grupo. Isso não é bom para nós, seremos futuros companheiros de batalha, precisamos ser unidos.
-Acredito que não basta sermos unidos, todos que serão guardas reais precisam ser fortes, valentes e astutos! Como eles irão proteger nosso reino em situações críticas se continuarem com aquele desempenho?
-Força, coragem e astúcia são muito importantes, mas a união é mais importante ainda! Nenhum exército luta sozinho. Se o líder errar e os guerreiros não estiverem bem entrosados, eles podem ser muito fortes e astutos, mas serão vencidos. A união pode tornar um grupo que não é tão forte muito forte.
-Você pode estar certo, mas eu ainda acho que os outros aspirantes precisam ser mais fortes.
Armored Stallion estava muito preso à sua experiência pessoal, definitivamente não sabia trabalhar em grupo, considerava o esforço e desempenho pessoal mais importante que qualquer coisa. Depois dessa conversa ele começou a refletir, e lembrou de algumas palavras de seu pai:
-Filho, você já parou pra observar o exército de Canterlot?
-Sim, por que?
-Repare como tem tantos pôneis, e cada um tem uma função.
-Verdade, todos eles devem ser muito fortes e espertos!
-Todos os exércitos do mundo têm soldados fortes e espertos. O que vai fazer a diferença é se eles usam corretamente a força e a inteligência, e se eles trabalharem juntos serão mais fortes. Os oficiais precisam elaborar treinamentos, se certificar que toda a tropa esteja armada e protegida com material de qualidade, traçar estratégias boas de batalha. Os soldados precisam obedecer seus oficiais e trabalharem juntos, em uma mesma direção. Se 3 pôneis puxam um carro no mesma direção, eles não farão tanto esforço, e o carro vai se deslocar com facilidade. Se apenas um pônei puxa um carro, ele vai ter que se esforçar muito mais, e talvez nem fique tão rápido quanto o puxado por 3 pôneis. Mas e se os 3 pôneis resolvem puxar o carro para direções diferentes, o carro talvez nem saia do lugar. É muito importante que cada oficial e cada soldado faça o trabalho deles bem, mas se eles não trabalharem juntos não serão um exército forte.
-O que você faz papai?
-Eu sou um sub-oficial de infantaria. Eu vou para a frente de batalha junto com os soldados, ajudando-os a executar a estratégia de combate conforme os oficiais determinaram.
-Você deve ser muito forte e esperto papai!
No dia seguinte, os aspirantes foram convocados para mais um teste de sobrevivência. Eles se deslocaram marchando em 4 fileiras, seguindo o capitão Meltdown, e se dirigiram a um local no qual havia muitos buracos, então ele acenou para pararem de marchar e começou a falar:
-Muito bem senhores, o teste de vocês é o seguinte: Vocês entrarão um por um neste buraco que está à nossa frente. Dentro dele existem cavernas subterrâneas. Quem conseguir sair delas antes de anoitecer, continua dentro da academia. Quem não conseguir está fora! Como alguns de vocês são pégasus, colocaremos uma trava em suas asas, para vocês não poderem sair voando, cuja chave está conosco.
Então eles pularam, um por um, dentro do buraco, alguns sentindo medo e um pouco relutantes em pular nele. Os primeiros pôneis que entraram dentro do buraco aguardaram os outros a descerem antes de começarem a caminhar, pois sabiam que seria melhor trabalharem juntos pra sair dali. Todos entraram e começaram a caminhar, quem estava comandando o “pelotão” era o Shining Armor, pois ele era muito respeitado e admirado pelos outros aspirantes. A cavernas tinham diversas bifurcações, e eles discutiam e decidiam em unanimidade qual caminho tomar. Porém, em uma dessas bifurcações, eles discorreram entre si, pois uma passagem apresentava uma subida, embora fosse muito escura, e outra havia luz, mesmo não tendo subida. Armored Armor começou a falar:
-É lógico que a gente tem que ir pelo caminho que tem luz, ele conduz à saída!
-Não é tão simples assim, ele pode ter luz por causa de muito buracos no teto, mas não necessariamente conduz a uma saída. Acho mais interessante tentarmos a subida, e dependendo do quanto a gente subir, podemos tentar cavar um buraco no teto – Disse Shining Armor.
Como não estavam de acordo, eles decidiram fazer uma votação para ver para onde ir. Os aspirantes todos decidiram ir com Shining Armor, apenas Armored Stallion quis seguir o caminho com luz, e ele não estava disposto a mudar de opinião.
-Tornar-me soldado real é meu sonho, eu não vou jogá-lo fora por causa de uma decisão errada. Então, por mais perigoso que possa ser, vou sozinho! – Exclamou Armored Stallion.
-Espere Armored! É muito perigoso você tomar um caminho sozinho, é muito mais fácil sairmos daqui juntos!
Armored Stallion não quis dar ouvidos, e seguiu seu caminho. Os outros aspirantes ficaram preocupados, mas não havia nada que pudessem fazer, apenas seguir seu caminho. Armored Stallion seguiu pelo menos 30 minutos de caminhada, e não encontrou nada que se parecesse com uma saída, e estava se sentindo até um pouco arrependido da decisão. De repente ele encontrou uma pilha de pedras preciosas, e como já tinha trabalhado com elas, parou um pouco para as analisar, e percebeu que algumas eram de finíssima qualidade. Enquanto estava analisando as pedras, Spot, um cão diamante, o atacou, pensando que ele estava tentando roubar as joias. Após alguns segundos de combate corpo-a-corpo, Spot percebeu que não era páreo para ele sozinho, então cavou e fugiu, a fim de chamar seus parceiros. Armored Stellion estava muito intrigado e se perguntava:
-De onde raios saiu esse cara?
Ao dar uma olhada melhor, percebeu que algumas estruturas daquele local subterrâneo eram trabalhadas, como para uma moradia. Percebeu então que não estava sozinho, alguém morava ali. Talvez apenas aquele cão, talvez outros também, então decidiu ficar em guarda. Planejava, caso fosse hostilizado, abater e interrogar um cão para saber onde tem uma saída. Caso não hostilizado, perguntaria pacificamente. Ele continuou adentrando as estruturas, porém em guarda, buscando a presença de alguém. De repente um buraco se abriu em baixo dele e ele ficou preso na terra. E então apareceram 3 cães diamante, Spot, Fido e Rover que era o líder. Rover disse:
-Ahh, então você achava mesmo que iria conseguir roubar nossas pedras, não é?
-Eu nunca quis roubar pedra nenhuma, eu só quero encontrar uma saída desse lugar.
-Mentira! Você estava mexendo nas pedras, Spot me contou!
-As pedras me chamaram a atenção, principalmente porque são pedras preciosas, e pareciam estar ali sem dono. Além disso, já trabalhei como lapidador, o que aguçou minha curiosidade.
-Lapidador? Tive uma ideia gente! Vamos torná-lo nosso escravo, e o faremos lapidar as pedras pra gente!
Armored Armor percebendo a situação, usou toda sua força para tentar sair do buraco, e conseguiu. Então disse:
-Rá! Acharam que me deteriam com um mero buraco? Para o bem de vocês, é melhor me dizerem onde fica a saída desse lugar, caso contrário eu irei abatê-los todos!
Os cães ficaram impressionados com o fato de ele conseguir ter saído do buraco, mas não se acovardaram. Eles utilizaram técnicas de luta misturadas com suas habilidades de cavar buracos para tentar derrotá-lo. Rover disse aos seus parceiros:
-Ele pode até ser mais forte que a gente, mas não conseguirá derrotar nós 3!
Armored Stallion nunca havia visto nada parecido com aquela técnica de luta, por isso não sabia o que fazer. Estava focado em esquivar das investidas dos cães e tentar acertá-los, mas não conseguia acertar. Quando ele tentava acertar um, outro o golpeava pelas costas saindo de um buraco, e assim sucessivamente. Tentou correr, mas não permitiram, o fizeram tropeçar. Por fim os 3 o derrubaram e o acorrentaram. Apesar da situação, Armored Stallion tentou manter a calma, ele sabia que teria alguma oportunidade de sair dali, talvez quanto fosse obrigado a trabalhos forçados pudesse cortar as correntes com a pedra de lapidação, mas lembrou que precisava sair dali antes do anoitecer, se não estava fora da academia, e não poderia mais ser um soldado da guarda real. Sabia que não seria fácil sair dali sozinho, muito menos rápido, então cogitou gritar por ajuda, talvez os outros aspirantes pudessem ouvir, mas seu orgulho o estava impedindo. Achava que passaria muita vergonha na frente dos outros aspirantes se gritasse pedindo ajuda, ainda mais depois dos posicionamentos que tomou. Nesse momento lembrou de um ensinamento de seu pai:
-Filho, você me disse que queria ser um grande guerreiro, então preste muita atenção no que eu vou te dizer: Cuidado com o orgulho. Muitos soldados, muito fortes e astutos, foram derrotados por causa do orgulho, não seja como eles. Seja humilde. O Humilde aprende muito mais, tem um bom relacionamento com seus companheiro e é estimado por todos.
Então, relutantemente, Armored Stallion decidiu gritar pedindo ajuda:
-Shining Armor, socooooooooooooooooooooorro!
E gritou várias vezes. Os cães diamantes começaram a olhar um para o outro, então Fido disse:
-Chefe, parece que ele não está sozinho! E agora, o que vamos fazer? E se forem muitos?
-Sim, são muitos! Se eu fosse vocês me soltaria agora e sairia correndo! – Disse Armored Stallion
-Espere, e se ele estiver mentindo? Já sei, é fácil resolver isso! Vamos jogá-lo em uma cela, aí então armamos uma emboscada para quem vier!
Assim eles fizeram, então o levaram para uma cela que ficava próxima a um lago subterrâneo. Shining Armor ouviu os barulhos de luta e um pouco dos gritos, então conversou coom o bando:
-Gente, acho que o Armored Stallion está em apuros. Eu vou atrás dele.
-Ficou maluco? É mais fácil você se perder do que conseguir encontrá-lo.
-Eu lembro do caminho. Vamos combinar o seguinte: se eu demorar muito, 3 de vocês vêm até mim. Se nenhum de nós voltar, vocês concluem a prova, e depois nos salvam.
-Mas você está correndo o risco de ser reprovado!
-O que é mais importante? A vida de um pônei ou uma prova?
Após dizer isso correu até onde achava que vinham os barulhos. Os cães, vendo que o Armored Stallion não estava mais pedindo ajuda, pois não queria atrair um companheiro para a emboscada, começaram a fazer muito barulho para os atrair. Tais barulhos facilitaram e possibilitaram Shining Armor achar o local facilmente. Quando ele entrou, Armored Stallion gritou:
-Fuja, é uma emboscada!
-É tarde demais, me descreva os inimigos.
-São 3 cães, eles misturam técnicas de luta com cavar buracos, são muito difíceis de acertar!
Shining armor começou a perceber tremores na terra, então olhou para o terreno á sua volta, e sem demora, decidiu correr para o lago, talvez ali as técnicas dos cães não funcionassem. Os 3 cães apareceram de debaixo da terra e tentaram o soterrar, mas não conseguiram, pois ao perceber os tremores, ele correu com todas as suas forças para o lago, e permaneceu nadando em um local um pouco afastado da terra. Spot disse:
-Ahh, assim não vale! Saia desse lago e venha para a terra nos enfrentar como um antílope de verdade!
Eles fizeram mais outras provocações, mas Shining Armor permaneceu calmo, e não disse nada, apenas ficou atento. Passou-se quase 10 minutos nessa situação, então um dos cães diamante, Fido, disse:
-Não vai sair daí é? Então nós vamos ali na cela brincar com seu amiguinho!
Shining Armor estava ganhando tempo, esperando o reforço chegar, pois ia precisar de outros pôneis para vencer os cães. Mas depois de ouvir essa frase, ele ficou preocupado, e não sabia ao certo como agir. Decidiu então se aproximar lentamente, o menos perceptível possível da margem, e atacar o cão diamante depois que ele abrisse a cela, e assim tentar libertar Armored Stallion. Quando Fido abriu a cela e começou a abrir a porta, Shining Armor saiu do lago e correu com todas as forças para atacá-lo, e o acertou, mas os outros cães cavaram um buraco pra ele cair, e conseguiram o imobilizar.
-Legal, conseguimos dois escravos em um dia só! – Afirmou Fido
Enquanto eles estavam comemorando, os 3 pôneis do reforço chegaram. Um se chamava Stomp Quake, ele usava ferraduras de carbeto de tungstênio, muito pesadas, quase tão pesadas quanto o chumbo. Ele não usa ferraduras de chumbo porque elas são muito ruins para o meio ambiente. Ele tem tamanha força nas pernas que quando as bate no chão causa tremores. Outro se chamava Red Twister, um pégasus vermelho. Ele tem uma técnica na qual em voo rotatório faz um tornado vermelho, muito útil em combate. O último era um unicórnio chamado Horn Dash, esse corre tão rápido que suas chifradas são implacáveis. Shining Armor gritou:
-Cuidado, eles tem a habilidade de cavar a terra muito rápido, e a misturam com técnicas de luta!
-Pelotão, vamos usar a tática “tremor-tornado-chifre”! - Exclamou Stomp Quake.
-Parece que temos mais companhia! Agora são 3, é pra valer gente! – Disse Rover.
Logo os três cães entraram na terra cavando e foram em direção a eles. Stomp Quake pisoteou a terra repetidamente de modo que ela tremia bastante, isso fez com que os cães errassem o alvo, e se expuseram na superfície. Nesse momento Red Twister fez um tornado, que sugou os três cães e os deixou rodando no ar. Stomp Quake disse:
-Emboscada bem sucedida! Agora finalize-os, Horn Dash!
Horn Dash correu muito rápido, e investiu contra um cão de cada vez, usando o chifre. Ele tinha um timing tão bom que conseguia acertar sem dificuldades os alvos rodando no ar. Após esse golpe os 3 cães desmaiaram. Após isso, procuraram entre os cães a chave das correntes que prendiam Armored Armor, já que a cela estava aberta. Então desenterraram Shining Armor e desacorrentaram Armored Armor, que disse:
-Gente, muito obrigado por virem me salvar. Me perdoem por minha arrogância e teimosia.
-Isso não foi nada, a vida de um pônei vale mais que uma prova! – Disse Shining Armor.
-Isso foi incrível gente, por que vocês não usaram essas técnicas naquele dia dos touros? – Perguntou Armored Armor.
-Nós aperfeiçoamos essas técnicas durante a academia, depois que nos conhecemos passamos a treinar juntos, e desenvolvemos táticas muito funcionais combinando nossas habilidades. – Respondeu Horn Dash.
-Incrível, nós temos colegas talentosos Shining Armor! Isso me fez perceber uma coisa, eu preciso criar e desenvolver uma técnica que seja útil para utilizarmos juntos. Você estava certo, eu preciso aprender e trabalhar em equipe, pois aí que eu serei realmente forte!
-É assim que se fala! – Respondeu Shining Armor.
-Devemos prendê-los? – Perguntou Armored Stallion.
-Aqui é a casa deles, acho melhor simplesmente relatarmos isso aos oficiais. – Respondeu Shining Armor.
Então eles voltaram para onde os outros cadetes estavam, e conseguiram sair das cavernas encontrando uma subida e cavando um buraco no teto. Ao finalmente sair das cavernas eles se entristeceram muito, pois já havia anoitecido. O capitão Meltdown ficou um pouco surpreso, pois não esperava que aquela prova fosse reprovar todos os estudantes da academia, então resolveu não dizer o óbvio para os aspirantes, ao invés disso disse:
-Senhores! Todos vocês, se recolham para seus aposentos. Amanhã conversaremos sobre a situação de vocês. Shining Armor, você está convocado para uma reunião agora mesmo. Nos apresente um relatório completo de tudo que aconteceu hoje.
Ele escolheu o Shining Armor, pois conhecia sua reputação entre os cadetes e confiava nele. Talvez não houvesse ninguém mais apropriado que ele para fazer aquele relatório. Durante a reunião com oficiais, ele perguntou à Shining Armor:
-Relate-nos o que aconteceu naquelas cavernas.
Então Shining Armor contou detalhadamente o que aconteceu naquelas cavernas.
-Cães diamante? Não esperávamos por isso! O que vocês acham, devemos anular essa prova? Ou devemos aprová-los simplesmente por terem conseguido sair de lá em segurança?
Então o conselho dos oficiais decidiu aprovar todos os cadetes. No dia seguinte o capitão Meltdown os reuniu e comunicou a eles:
-Bom dia senhores! Gostaria de comunicar que todos vocês foram aprovados no teste de ontem! Não esperávamos por cães diamante, vocês sobreviveram a uma situação realmente perigosa.
Então todos eles ficaram muito alegres e comemoraram. Desde então Armored Stallion entendeu a importância do trabalho em equipe e conseguiu construir um bom relacionamento com seus colegas. Naquela noite ele escreveu um pergaminho para Prince of Peace:
“Mestre, você estava certo, eu ainda tinha muito a aprender para me tornar um guerreiro. Hoje eu aprendi que trabalhar em equipe é fundamental para se vencer uma batalha. Não adianta muito eu ser muito forte e astuto se eu não souber trabalhar em equipe.
Eu estava pensando no que nosso grupo precisa, e decidi treinar força e resistência. Estar na linha de frente, lutando diretamente com os inimigos e aguentando seus golpes, enquanto meus companheiros preparam emboscadas, táticas ou contra ataques. Quero ser um pônei de aço, conseguir resistir aos ataques dos inimigos para colaborar com o grupo.”
Aconteceu que, de todos os 40 cadetes que entraram, se formaram 20. Era um recorde em muitos anos, e foi alcançado graças ao fato dos cadetes terem aprendido a trabalhar em equipe. No dia da formatura houve uma cerimônia solene, organizada pelos oficiais da guarda real, e contava com a presença da Princesa Celestia. Ela pessoalmente os nomeou guardas reais e entregou suas armaduras e lanças, junto da equipe de apoio. Ao final da cerimônia Shining Armor apresentou sua família para Armored Stallion, inclusive a pequena Twilight Sparkle. Armored Stallion disse para ela:
-Seu irmão salvou minha vida, sabia?
-Maninho, você é um herói! Você é meu herói!
E todos se divertiram muito com as histórias contadas sobre o que aconteceu durante o treinamento dos guardas reais.
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